到了同治和光绪年间，因为慈禧太后的疯狂迷恋，被称为“皇家玉”的翡翠更一度在中国掀起了举国竞购的热潮。

有传说称，慈禧因为没当过皇后，不能穿戴“正室”专用的红色服饰，只可以使用属于“妾侍”的粉红和绿色。成为皇太后之后，她依然对此十分敏感。宫中举办宴会时，慈禧常常会慷慨地拿出自己收藏的珠宝，让来参加聚会的女眷们挑选。由慈禧抚养长大、并特别册封了公主头衔的恭亲王女儿—“荣寿公主”最了解她的心思，每次都带头挑选绿色的翡翠，大获慈禧欢心。别的贵族和命妇看到，也都纷纷跟从，每逢重要场合，一定佩戴翡翠首饰。

在慈禧生日时，一位从外国留洋归来的大臣，为太后献上了一只由钻石镶嵌而成的大象摆件，结果却惊异地发现，他所获得的奖赏，远不如另一位献上翡翠小挂件的大臣丰厚。

慈禧去世后，太监李莲英在自己的著作《爱月轩笔记》中写下：太后的陪葬品中有三样举世无双的翡翠珍品，一棵翡翠白菜，两颗翡翠西瓜。翡翠白菜是绿叶白心，菜心上落有一只满绿的蝈蝈，菜叶旁有两只黄色的马蜂；翡翠西瓜则是绿皮、红瓤、黑籽—全部天然颜色，由工匠们巧心配搭。

今天，在台北的故宫博物院，你可以看到那棵著名的翡翠白菜。但一对翡翠西瓜，却在孙殿英开棺盗宝之后，再没有半点消息。