玉石文化在我国最早可以追溯到石器时代，在红山文化等新石器时代的考古挖掘当中发掘了大批的玉石制品。在几千年的发展过程中不仅赋予了玉石“仁”、“义”、“智”、“勇”、“洁”五德的之誉，更是发展成了多个玉文化小类，如白玉文化和翠玉文化等等。由玉石文化产生的典故有很多，如“君子无故，玉不去身”，“宁为玉碎，不为瓦全”等，可以说赋予了玉以丰富的文化内涵。而有关玉石的传说也有很多，如战国时期有关“和氏璧”的传说等等。玉石文化到了清代可以说发展到了一个顶峰，不仅玉的形态、技艺发生了变化，玉的种类也开始了新的变化，总的来说清代的玉石文化具有以下特点。

一、翡翠占据玉石文化的主流

总的来说清代以前的玉的种类主要是以和田白玉为主，当然各地方也有自己的地方杂玉，这些地方杂玉因为只是被少数人所喜好，并没有普及性，因此实际上主要是和田白玉为主。

所谓的和田白玉就是产自新疆和田地区的一种玉种，以白色为主，温润如羊脂的，被称为羊脂玉，是白玉当中的最好的种类，除此之外还有和田碧玉、和田青玉等。但是到了清代，和田玉基本上被开发的差不多了，有价值的原石已经很少。而此时由明朝时期发现开发的缅甸玉又称为翡翠的玉石开始兴起，可以说在清朝上至帝王百官、下到黎民百姓都对翡翠表现出了前所未有的喜爱，其贵重程度甚至超过了流传百世的和田白玉，称为天下珍宝。这可以说是清代玉石文化发展的一个重大的变化，是一个最突出的特点。

      翡翠的兴起与统治者的喜好可以说是密切相关，好的翡翠品种是一种玻璃光泽的玉石品种，表面光滑明亮，非常惹人注目，这与中国传统的审美观可以说是相吻合的，象征和高洁、高尚，而明绿色的颜色也给人一种勃勃生机的感觉，而满族作为来自北方的统治者，他们对绿色有着天然的喜好，因此翡翠受到统治者的喜爱，在统治者的影响下上至达官贵人、下至黎民百姓都将佩戴翡翠作为身份和地位的象征。

二、玉石加工技术达到了顶峰

在清代我国的玉石加工技术可以说达到了顶峰，并且在加工当中与中国传统文化有效地结合起来，赋予了玉石更多的文化内涵。这一点可以从清代故宫当中玉石藏品中可以看出来，为了替皇家制作玉石作品，清代在宫廷专门设置了造办处，主要负责皇家用品的制造，其中玉石制作是其中的重要内容，因此在故宫藏品当中我们可以看到很多精美绝伦的玉石藏品。。从清代玉石加工来看，主要呈现了以下特点：

第一，大件作品越来越多，清代统治者借助于自己的权利，从缅甸、和田购置了很多大件羊脂玉、翡翠原石，借助于造办处的精美做工，做了大量的玉石摆件，翡翠蝈蝈菜、康熙玉如意等等，大件的摆件在明清之前是很少见的。

第二，在内容上都是吉祥用于，无论是如意、还是白菜，他们都有很吉祥的寓意，比方说如意代表的是吉祥如意的意思，白菜代表着生财的意思。而在雕刻上的一些山水雕还加入了很多传统文化典故，如五子登科、百鸟朝凤等等，这些都是文人所喜爱的作品。
 

第三，雕工复杂，碾磨细致。清代玉器大量运用了浮雕、圆雕、镂空雕等多种工艺组合。在雕工上花叶纹以剔地阳纹技法在器表起之花纹，即雕刻时先琢平底子，再浅浮雕纹饰，形成凹凸的视觉反差，增强了玉的文化表现效果，并且要磨去琢痕，碾琢极细，做工极为细致，即使现代工比之也远远不足。

      三、皇家与民间玉石制作共同发展

清代的玉石制作主要以造办处和苏扬州工为主，可以说二者形成了齐头并进、共同发展的趋势。在宫廷玉的制造受到清代宫廷画艺术的影响，其具有明显的做工严谨、一丝不苟的特征，精雕细琢、如雕似画中大量运用了抛光技术，将玉石的温润晶莹之美完全释放出来。

总的来说清代前期还是比较重视白玉的，尤其是羊脂白玉，这是宫廷制造玉的主要材料，到了乾嘉以后，翡翠开始占据玉石文化的上流地位，所以故宫的藏品来看，白玉要占绝大多数，故宫大部分如意都是白玉做的。在造办处的作品当中，呈现出浓郁的山水文化特征，将山水田园之美融入了大件的玉石制作当中，在很多玉器制作当中还融入其他艺术的技法，如山水写意画、青铜器花纹等等。而在民间玉石制作当中，主要是是两江玉器最多和最为精美，

除了上述特点之外，清代玉器加工当中还大量地吸收了外来艺术的影响，并加以柔和变通，使玉器加工技术更加纯熟，所制作的玉器装饰性极强，在中国工艺美术史上占有重要地位。