翡翠的矿物学名称叫“硬玉”，因为翡翠的主要组成矿物是硬玉为主的辉石类矿物，次要组成矿物有闪石和长石类矿物，此外还有绿泥石、高岭石、蛇纹石、褐铁矿等蚀变次生风化矿物。因此并不能说硬玉就是翡翠，翡翠是硬玉岩中的精品。翡翠，专指美丽的、可以做成首饰及玉雕的、商品级的硬玉。翡翠具有美观性、稀少性、适用性和耐用性的特点。是翡翠必然是硬玉或含有硬玉，而硬玉并不一定就是翡翠。
 

借用。翡翠本是翡翠鸟的名字，“翡”是红色羽毛的雄鸟，“翠”是绿色羽毛的雌鸟。汉代许慎《说文解字》云：“翡，赤羽雀也……翠，青羽雀也……”由于自然界产出的翡翠有些也具有漂亮的绿色和红色，渐渐地“翡翠”这一名词由鸟禽转为了玉石的名称。
翡翠的矿物学名称叫“硬玉”，因为翡翠的主要组成矿物是硬玉为主的辉石类矿物，次要组成矿物有闪石和长石类矿物，此外还有绿泥石、高岭石、蛇纹石、褐铁矿等蚀变次生风化矿物。因此并不能说硬玉就是翡翠，翡翠是硬玉岩中的精品。翡翠，专指美丽的、可以做成首饰及玉雕的、商品级的硬玉。翡翠具有美观性、稀少性、适用性和耐用性的特点。是翡翠必然是硬玉或含有硬玉，而硬玉并不一定就是翡翠。

化学成分

其主要矿物成分硬玉为钠和铝的硅酸盐，化学式NaAl(SiO3)2。

晶系

变晶结构是指在变质作用过程中由重结晶或变质结晶作用形成的结构类型。

（2）交代结构

交代结构式指在流体参与下，翡翠经交代作用而形成的结构。翡翠的主体结构是变晶结构，再经过后期的交代作用，可以形成局部性的交代结构。翡翠的交代结构可以进一步划分为：交代蚕食结构、交代穿孔结构、交代净边结构、交代残留结构、交代假象结构。

碎裂结构

翡翠在低温下受定向压力作用并超过弹性极限时，翡翠本身及组成矿物发生刚性的破碎、移动以及塑性变形或重结晶等，在此过程中产生的结构就成为碎裂结构。碎裂结构可以进一步分为：碎裂结构、碎斑结构、糜棱结构。

力学特征

解理：柱面解理中等完全。翡翠的主要矿物硬玉具有两组完全解理，在翡翠表面上表现为星点状闪光（也称翠性）的现象，就是光从硬玉解理面上反射的结果，这成为翡翠与相似玉石区别的重要特征。

光学特征

颜色：常见的有白色、绿色、红色、紫色、灰色、黄色、黑色、褐色等。这是由于翡翠是多种矿物的集合体，且每种矿物又有多种颜色，因此翡翠的颜色是十分丰富的。

透明度及光泽：翡翠的透明度称“水”或“水头”，决定于组成翡翠矿物的颗粒大小、排列方式等。翡翠一般为半透明或不透明，极少为透明。透明度越高，水越足，价值就越高。翡翠一般为玻璃光泽，也显油脂光泽，某种程度上也取决于组成翡翠矿物的颗粒大小、排列方式以及抛光程度。

折射率: 1.666~1.680，点测法为1.65~1.67，一般为1.66。

光性特征：非均质集合体。

吸收光谱：437nm是翡翠特征吸收谱线，即铁吸收。630nm、660nm、690nm线即铬致色的特征吸收线。

发光性：天然翡翠大多数无荧光，少数绿色翡翠有弱绿色荧光。白色翡翠中若长石经高岭石化后可见弱蓝色荧光。天然绿色翡翠在查尔斯滤色镜下不变色。

由于产出的地质条件不同，山料、山流水和仔料三种原料的外形特征存在较大的差别。粒状到纤维状集合体，致密块状，其原生矿床为块状体，俗称山料。原石表面新鲜，无风化形成的皮壳，棱角清楚，质地一般较差。次生矿床包括两种，一种是经长途搬运而在河床中堆积形成的卵石，俗称仔料。仔料外皮具有粗皮、沙皮和细皮之分，质量较好。另一种是经短途搬运的堆积物，这种翡翠通常是巨粒砾，俗称山流水，其特征介于两者之间。

翡翠主要是以硬玉矿物为主的集合体。硬玉属于单斜晶系，晶形呈柱状。此外，翡翠也可含其他矿物：钠铬辉石含量达60%-90%的称钠铬辉石翡翠；含透闪石和阳起石为主时，称闪石化翡翠；当钠长石含量较高时，称钠长石翡翠。而真正的翡翠是以硬玉矿物为主的翡翠。

经薄片鉴定，硬玉的结构有：粒状纤维交织结构，表现为组成玉石的矿物颗粒较粗，边界平直，没有遭受明显的动力变质和蚀变作用；纤维交织结构，表现为矿物颗粒通常亚颗粒化，并普遍发生晶界活动、波状消光和动态重结晶等现象；交织结构，是长柱状和纤维状的角闪石、阳起石、透闪石等交代硬玉而形成的纤维粒状变晶结构类型。翡翠常为粒状交织结构、纤维交织结构、毛毡状结构和交代结构等。质量好的翡翠主要是纤维交织结构和毛毡状结构。

由于组成翡翠的硬玉矿物具有两组完全解理，光从解理面上反射，将产生类似珍珠光泽的闪光，速成“翠性”，它是鉴定翡翠原石重要的依据。

在一块翡翠中，常见有细小团块状、透明度微差的白色纤维状晶体交织在一起为石花。有的石花透明，有的微透明至不透明。石花的存在对玉器的透明度和美观程度都不利，且易对绿色和整件玉器产生不良的影响，从而使翡翠玉器的价值明显下降。

翡翠中的黑色矿物质包裹体多受熔融化合，颗粒边缘呈松散云雾状，绿色在黑色包裹体周围变深，有“绿随黑走”之说。