刘立杆似乎也明白这其中的关节，他无所谓，反正叫不叫我都是你爸，这个是改变不了的。
刘立杆郑重其事地和向南说：“南南，你可以叫我老头。”
向南脸红了，觉得好像是有什么心事被刘立杆戳破，不过，她觉得“老头”这个称谓很好，叫起来的距离和亲热程度，不远也不近，恰如他们的关系，她从此还真的就叫刘立杆“老头”。
向南一叫，谭淑珍也跟着叫，从此刘立杆在家里就以“老头”存在，“杆子”变成了他在外面的名字，从家里消失了。
其实张向北也是一样，他很接受小芳成为他的新妈妈，在美国的那几年，张向北和小芳生活在一起，对小芳有一种依恋，而小芳对他，可以说是比妈妈还要好，张向北做错了什么事，妈妈会毫不留情地严厉批评或责骂，小芳不会，她只会耐心地和他说。
小芳对张向北的好，有一种小心的成分在里面，更觉得是一种责任，可正是这种小心，可能小芳自己都没有意识到，让她和张向北之间的亲密关系，变得有点不自然，不随意，不轻松。
母亲和儿子在一起，不管是儿子还是母亲，情绪上来，还不是想发脾气就发脾气，都不需要经过大脑的，发完了，相视一笑，或一句话，就可以冰释前嫌，小芳和张向北之间，没有这种随意，不管是对小芳还是张向北来说，都是。
张向北觉得小芳对自己太小心，太过关注了，这种关注，很多时候会变成一种压力，让张向北自觉得自己是欠小芳的，必须乖，必须努力，不能耍性子，直到张向西出生，张向北这才感觉到这种关注被分散了，他觉得自己松了口气。
张向北也觉得妈妈不在之后，小芳能成为他的新妈妈是最好的安排，但张向北，还是习惯叫小芳阿姨，而不是妈妈，妈妈是一个特定词，对应的只是一个人，这个人不在了，但妈妈这个词并没有改变，还在心里，变成了下意识。
比如，张向北想什么事情的时候，想到妈妈，肯定是指小昭，而不是小芳，想起了妈妈说的话，也肯定是小昭，不是小芳，这似乎是没有办法互换的。
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