中平元年三月，黄巾起义，而后数月内，关东大半沦陷，朝野百官为之震慑。
洛阳之东，虽有虎牢天险，但黄巾也有雄兵百万，满朝文武都不认为仅一道雄关就能抵挡百万雄师。
为了保卫京师的安危，汉帝刘宏以河南尹何进为大将军，率左右羽林军和五校尉营屯都亭，以镇京师。
后又于洛阳周围设置八关都尉，以统营八关军政事务，警卫京都安全，而此八关分别为：函谷、虎牢、伊阙、广成、大谷、轘、孟津、小平津八关。
函谷关地处洛阳以西，乃是洛阳通向西方的要塞，东指洛都，西望长安，南临涧河，北依邙山，有“一夫当关，万夫莫开”之险，为洛阳八关之首。
虎牢关，于荥阳汜水西南十里铺一带，因传闻周穆王曾将进献的猛虎圈养于此而名虎牢，又名汜水关，虎关、武牢关、成皋关、古崤关。
虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有一夫当关，万夫莫开之势，为历代兵家必争之地，东汉以虎牢关关为京师洛阳东第一关。
班昭《东征赋》中云：“望河洛之交流，看成皋之旋门”，即指此关，洛阳向东过此，即无扼塞可以据守。
伊阙关位于洛阳之南，龙门山和香山的阙口，两山夹峙，伊河穿流其中，为京都南面的重要关隘，是洛阳南下，荆襄北上的必经之道。
广成关位于广成苑的南边，临汝镇一带，世称“两山夹一川”，其东北有长虫山、娘娘山、和尚山、白云山、盘龙山，西南有大马山、大虎岭，自古是通往汝颖的要塞。
而在广成关附近，有广成泽，周围四百里，水出狼皋山中，东南流入汝水，由汝颖一带北上京洛，这里是必经之地。
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