“本将……”张济一口气堵在嗓子眼，却是再也说不出话来。如今在南阳、三辅一带，他和南鹰的实力都是守成有余，攻略不足，如果他敢于孤军深入，势必会遭到长安和洛阳的两方夹击，几乎是一个必败的结局。而一旦南鹰收拾了袁绍，集中主力南下，灭他只在反掌之间。
良久，他颓然坐回道：“难道，本将真的要甘做区区一个征南将军，去当南鹰消灭刘表的鹰犬？”
“如果当真如此，你我叔侄倒是可以保住一条性命！”张绣沉吟着：“依南鹰为人，向来言出必行……不过这么一来，最终的下场只不过是领一个无权无势的闲差，碌碌一生罢了！”
“你究竟想说什么？”张济疑惑道：“既不能兴兵复仇，也不能逆来顺受，我们还有其他选择吗？”
“有！”张绣点头道：“投靠曹操！”
“什么？”张济愕然道：“此次曹阿瞒害我们损兵折将，又触犯了南鹰，为叔还没有和他算帐，你竟然还想要投靠于他？再说，曹操和我们并无交情，我还不如投靠刘表！”
“二袁覆灭在即，纵观天下，最终能够与南鹰一较高下的诸侯，除了曹操再无他人。而刘表身处荆州四战之地，必成众矢之的，亦不过苟延残喘罢了！”张绣侃侃而谈道：“诚如叔父所言，曹操和我们并无交情，愈是如此，愈显叔父之重！曹操也算得上一代枭雄，如今正处于实力暴涨之际，若能得叔父之助，定会欣喜若狂，引为臂助！”
他见张济仍然沉吟难决，又道：“叔父以为，南鹰和曹操孰强孰弱？”
“当然是南鹰！”张济毫不犹豫道：“曹操虽然实力雄厚，比起南鹰来，他还差着一大截！”
“这就对了，锦上添花岂如雪中送炭？”张绣微笑道：“屈服于南鹰之下，你我叔侄毫无前途可言，而加入曹操一方，则令曹操如虎添翼，必受重用！更何况……”
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