河北系是冀州地区的地头蛇；颍川系则来自冀州牧韩馥。
因为韩馥本人出身颍川，因此赴任冀州之后，遣使从老家招募了许多乡亲。比如荀彧便曾受韩馥招募。
冀州牧同郡韩馥，遣骑迎之，莫有随者，荀彧独将宗族至冀州。--《魏书荀彧传》
换言之，荀彧、荀悦、荀谌、郭图、郭嘉等人，实际均是韩馥的政治遗产。
但由于颍川士族在河北地区属于“流寓人士”，因此他们与“州里人”袁绍颍川与汝南同属豫州，存在共同的利益基础。
袁绍的元从集团中，淳于琼出身颍川，昔日在洛阳与袁绍为同僚。
袁绍担任中军校尉，淳于琼担任佐军校尉。
是时，灵帝置西园8校尉，以小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉……淳于琼为佐军校尉，又有左、右校尉。--《后汉书何进传》
淳于琼无疑充当了袁绍与颍川集团的牵线人。
仔细梳理史料，会发现袁绍在河北地区虽然“宽纵大族”，但也不时利用“颍川集团”来牵制“河北集团”。
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