董卓的最初目的，也只是利用刘表的宗室身份，镇抚叛乱地区。
东汉末期，“宗室出镇地方”相当常见。灵帝任免刘焉为益州牧188，对抗割据绵竹的马相；李傕任免刘繇为扬州牧194，对抗割据淮南的袁术，也是相同道理。
换言之，刘表实际是光杆司令，上任途中还屡次遭遇袁术与孙坚的截杀，连荆州的刺史治南郡江陵都进不去，不得不转入南郡宜城。
《后汉书》称之为“刘表单马入宜城”。
注意：刘帮主的宜城亭侯，封地便在此邑。
江南宗贼大盛，又袁术阻兵屯鲁阳，刘表不能得至江陵，乃单马入宜城。--《后汉书刘表传》
因为刘表在荆州毫无根基，便不得不求助于土著豪族。襄阳人蔡瑁、中庐人蒯良、蒯越由此登场。
刘表请南郡人荆越、襄阳人蔡瑁与共谋画。--《后汉书刘表传》
为了得到荆州豪强的支持，刘表娶了蔡瑁的姊妹为继室，又替次子刘琮娶了蔡瑁的侄女儿，将双方利益深度绑定。
刘表为刘琮娶其后妻蔡氏之侄女。--《后汉书刘表传》
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