到了赤壁之战后到篡汉自立前208-220，曹操不厌其烦地发动了至少3次“肃反运动”。
先后借口“谋大逆”，对许县的汉臣实施了彻底的清洗。当时的汉廷大臣，被从豫州颍川郡许县、整批驱赶至冀州魏郡邺县，送到集中营里“人道毁灭”。连后世学者读至此处，都不忍颤栗。
操为汉相而召汉百官诣邺而杀之，目中尚有汉帝乎？--卢弼《3国志集解》
可见“恶人”董卓，对汉臣还颇为敬重；而“雄人”曹操，对汉臣则冷酷到极点。与固有印象完全相反。
但如果借此称董卓“良知未泯”、而认为曹操“丧尽天良”，也并不准确。客观来说，2人行径的差异，其实出于“时代限制”。
董卓篡汉时，灵帝刚刚驾崩。虽然东汉的统治已经千疮百孔，但百足之虫死而不僵，刚刚镇压了黄巾主力的汉廷，余威尚在。
董卓虽有心谋逆，却不得不受制于现实。
董卓虽然不敢杀害公卿门阀，却对皇权嗤之以鼻，先后谋害了何太后与少帝，将东汉腐儒的遮羞布撕扯得粉碎，严重打击了汉廷尊严。使天下枭雄忽然发现：
“原来所谓的皇帝，也不过是个普通人罢了。”
封建时代的皇权，本就是倚靠“神鬼迷信、天人感应”等糟粕进行思想控制。1旦这层面纱被扯下，“群雄蜂起、枭人乱世”的结局，也就不可避免了。
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