黑山贼于毒、白绕、眭固等十余万众略魏郡、东郡。太祖引兵入东郡，击白绕于濮阳，破之。袁绍因表太祖为东郡太守，治东武阳。--《武帝纪》
曹操讨平于毒，离不开袁绍的武力扶持。
曹操在初平元年190兵败荥阳，全军覆没。赴扬州募兵，又在龙亢县遭遇兵变。“不叛者5百余人”，惶惶如丧家之犬。
还到龙亢，兵谋叛，夜烧太祖帐。太祖手剑杀数十人，余皆披靡，乃得出营；其不叛者5百余人。--王沈《魏书》
初平2年191的曹操，不过是无兵无地的“落魄中年”，寄居袁绍麾下。同年袁绍驱逐州牧韩馥，霸占邺县，颇疑曹操戮力其中。
曹操无兵，镇压于毒191的兵源无疑来自袁绍。
注：于毒兵十万，曹操兵5百。若无外力援助、无异羊入虎口。从接受袁绍表奏、也可看出曹操此时的阵营和身份。
袁绍支持曹操，除了曹操是自己少年时代的“奔走之友”，也出于利益角度。
袁绍与曹操皆为豫州出身曹氏出谯沛，袁绍出汝南，按汉末“3互法”，袁曹2人均无法担任本州牧、守、刺史。为声明自己对领地的所有权，袁绍自领冀州，而曹操则是兖州刺史的备选。
公山刘岱为黄巾所杀，绍乃以操为兖州刺史。--谢承《后汉书》注解
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