袁绍不迎献帝，另有现实考量。即地理隔绝，导致“挟持天子”却难以“用之牟利”。
这与曹操情况恰恰相反。
曹操拥立刘协之后，虽然吸引了故豫章太守华歆、故庐江太守刘勋、故会稽太守王朗、故北海国相孔融等人来投，实际上述诸人都是丧师失地的“败将”，不堪大用。
献帝真正的作用、是协助“经营关中”。即故黄门侍郎钟繇，在长安利用刘协名号，吸引关中诸将，与之修好并协助作战。
繇至长安，移书腾、遂等，为陈祸福，腾、遂各遣子入侍。--《魏书十3钟繇传》
凉州巨寇马腾、韩遂皆是李、郭等人昔日192利用“献帝名目”诏安的军阀。腾为征西将军，遂为镇西将军。
注：征/镇/安/平在汉末魏晋皆为重号。
是岁，韩遂、马腾等降，率众诣长安。以遂为镇西将军，遣还凉州，腾征西将军，屯郿。--《魏书6董卓传-附传》
这与李傕利用壶寿招募“故平难中郎将”张燕即黑山贼是相似的。曾接受过汉廷官职的关中军阀，相比“自立天子”的关东诸侯，确实更倾向于重新合作。
因此，曹操挟天子，可以用之镇抚西境，保障后方。甚至官渡之战时关中还“贡马2千”，支援前线。
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