想要理解李典的处境，需要先认识这1宗族的体量规模与独立地位。
李典出身兖州山阳郡钜野县，属于地方豪强。这1宗族最初由李典从父李乾、从兄李整相继统率，李整死后，李典又代为领兵。
李典字曼成，山阳钜野人也。典从父李乾，有雄气，合宾客数千家在乘氏……太祖使乾子李整将乾兵……整卒，李典徙颍阴令，为中郎将，将李整军。--《魏书李典传》
这1记载充分反映出李氏家族在曹操集团中的独立地位。短短数年，竟先后出现“父死子继”李乾、李整与“兄终弟及”李整、李典的案例，而曹操亦只得听之任之，还需要授官以做笼络。
虽然《魏书》讳称李整、李典等人领兵，是出于“太祖”曹操的任命，但实际这不过是魏晋史官的专美之词。按照李氏宗族“万2千余口”的规模而论，彼时的曹操，最多仅能够影响到继承人选，却绝不可能令外姓之人代替李氏子弟领兵。
太祖使李乾子李整将乾兵。--《魏书李典传》
李典遂徙部曲宗族万2千馀口居邺。--《魏书李典传》
需要注意，在3国君主中，曹操比较注意中央集权，集团中并未出现东吴1般的“领兵制”即宗族部曲在领兵者家族内部世袭，除臧霸、孙观等常居外任的武官具备军阀化倾向，大多数士卒部曲在旧主死后便会被收归中央，重新分配；在特殊情况下，甚至出现过原主未死，其麾下部曲便被强行褫夺的案例，如“于禁夺朱灵兵”。
太祖常恨朱灵，欲夺其营。以于禁有威重，遣禁将数十骑，赍令书，径诣灵营夺其军，灵及其部众莫敢动；乃以朱灵为于禁部下督，众皆震服。--《魏书于禁传》
有鉴于此，像李氏家族1般，在曹操集团内部奉行父死子继、兄终弟及的原则，以至前后相属、绵延不绝，必然引起君主的憎恶与提防。
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