这段史料中的“灵帝末年”即中平末年187-189，与刘备“弃官亡命”的时间完全1致。
换言之，刘备第2次返回洛阳时，曾经走过曹操的门路。
曹操在中平5年1888月，被征召为西园校尉，此前曾经告病归家，返回沛国谯县。
中平5年8月，初置西园8校尉。--《后汉书灵帝纪》
征还曹操为东郡太守；不就，称疾归乡里沛国谯县……征太祖为典军校尉。--《魏书武帝纪》
如果刘备是在中平5年1888月之前跟随曹操赴沛国的话，那在曹操重返东都之后，刘备在翌年189跟随毌丘毅南下募兵，也便顺理成章。
须知，毌丘毅是大将军何进的部下，曹操是何进的心腹。刘备在怒鞭督邮之后，能重获启用，离不开曹操的居间斡旋。
实际刘备在“募兵”1事上，可能也与曹操有串谋。
因为在初平元年190时，曹操也曾赴丹阳募兵，与刘备的募兵地点完全相同。
太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵。扬州刺史陈温、丹杨太守周昕，与兵4千馀人。--《魏书武帝纪》
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