从姓氏上看，牛亶大概是董卓女婿牛辅的同宗。
董卓遇害时192牛辅屯兵弘农陕县，死于兵乱。
李傕等人自关东归来，与牛辅军师贾诩相遇于陕县，合兵西进。
因此牛亶很有可能是牛辅宗族中的幸存者。
董卓婿中郎将牛辅屯陕，贾诩在辅军。卓败，辅又死，众恐惧。--《魏书贾诩传》
换言之，兴平元年194益州内乱时，荀攸也希望能够趁机分1杯羹，跟随扈瑁、牛亶1起入川，割据蜀中。
可惜世事难料，刘璋在东州集团的帮助下成功镇压了叛乱，因此荀攸入川的计划再度失败。
东州人指客居益州的3辅人和南阳人畏威，咸同心并力助刘璋，皆殊死战，遂破反者，进攻赵韪于江州。--《英雄记》
当时荀攸已经打点好行装车马，正式出发上路。
《荀攸传》称传主在赴任蜀郡太守时，因“道绝不得至，驻荆州”。
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