既然蜀汉大将张飞能被帐下叛将所杀，那东吴将领自然也可能死于敌国刺客之手。
因此为了应对刘备的兵锋，孙权不仅注意内部防范，更着力于结交外援。
孙权向曹丕称臣，无疑是为了获得魏廷的军事援助，至少可以避免东吴两线受敌。
从历史背景看，刘备东征221发生于曹丕篡汉翌年；
曹丕当时急于封赏功臣，稳定人心，消化其父的政治遗产，缺乏对外动武的条件。
田余庆先生在《汉魏之际的青徐豪霸》1文中，认为曹丕即位之初，人心思变，青、徐地区的割据集团表现出了不受控制的倾向。
为此曹丕被迫假道伐虢，通过发动广陵之役才削夺了臧霸等人的兵权。
文帝疑臧霸军前擅去，今意壮乃尔。遂东巡，因霸来朝而夺其兵。--《魏略》
在此背景下，孙权的称臣之举，即使不能获得曹魏的援助，至少亦可减少曹丕南下的可能。
按照“称藩”的描述来看，这比之前的“请降”无疑更进1步。
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