司马昭的才干、心理素质均不如其兄，比如正始之变前夜，司马师“寝如常”，司马昭则“不能安席”，高下立判。
宣帝之将诛曹爽，深谋秘策，独与帝司马师潜画，文帝司马昭弗之知也。将发夕乃告之，既而使人觇之，帝寝如常，而文帝不能安席。--《晋书景帝纪》
更糟糕的是，司马昭和夏侯玄的关系亦十分亲密，夏侯玄下狱时，司马昭还找到哥哥“涕泣屡请”。
这无疑促使司马师下定杀夏侯玄之决心。
夏侯玄之执也，卫将军司马文王司马昭流涕请之。--《魏氏春秋》
在司马师健康状况日益恶化的背景下，司马昭的才干不及其兄，夏侯玄的名望又冠绝侪辈，且按司马昭和夏侯玄的关系看，司马师死后，夏侯玄很有可能再度发迹。
1旦允文允武、名望过人的夏侯玄再度复起，则势必将阻挠魏晋嬗代的进程，甚至有可能横生枝节，导致司马家族覆灭。
有鉴于此，为了永绝后患，司马师泯灭人性般杀害了自己的大舅子，还夷灭夏侯玄3族，彻底断绝对方平反的可能。
夏侯玄虽然预料到最坏的结果，却想不到自己会以这种荒诞的形式死在妹夫手上；
其人恐怕更想不到，司马昭的求情，竟会加速自己死亡。
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