《魏书武帝纪》记载，初平3年192，公孙瓒“使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼袁绍”。
袁术与袁绍有隙，术求援于公孙瓒。瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼袁绍。--《魏书武帝纪》
刘备驻兵的高唐县，单经驻兵的平原县，均属青州平原郡见《后汉书郡国志》。刘备后来又在青州齐国与田楷配合，共同阻击袁绍。
袁绍攻公孙瓒，先主与田楷东屯齐。--《蜀书先主传》
《3国志》有1处隐秘线索，即兴平元年194刘备入徐州时，麾下的兵员数量出现了锐减。
初平4年193刘备援助孔融时，麾下尚有“精兵3千”，他与北海地区的黄巾军也没有爆发正面冲突，实力尚存。
刘备敛容答曰：“孔北海北海国相孔融知世间有刘备邪！”即遣精兵3千人随太史慈。贼指黄巾军闻兵至，解围散走。--《吴书太史慈传》
然而，兴平元年194刘备入徐州时，麾下竟然仅余“杂胡千余”与“新掠饥民数千”。
时先主自有兵千馀人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。--《蜀书先主传》
可知刘备的3千精兵，在1年之内193-194锐减至1千出头；同时兵士又不是死于对黄巾的战争。合理的解释，便是刘备的部曲，死在了对袁谭的战争当中。
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