名分可以“定尊卑，分高下”，是儒教礼制当中的重要组成部分；
若缺少名分，则会“礼乐不兴，刑罚不中”。
名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足。--《论语子路》
这里的“中”当然不是河南话，而是中庸之中。
因此即使强梁之人占据高位，也不得任心而行，必须通过“名分”为自身行为寻找合法性。
比如权臣废立天子，必然会称天子“失德”——至于天子是否真的失德，则无关轻重。
名分的本质，是实力派对“不合乎礼法之行径”的自我辩护，因此多是强词夺理，也往往闹出不少笑话。
比如晋武帝司马炎，曾替司马氏的政敌王凌辩护，称王凌昔日虽然谋反，但齐王曹芳“终不能守位”，可见王凌“造反有理”。
泰始元年，晋室践阼，司马炎诏曰：“昔太尉王凌谋废齐王，而齐王竟不足以守位。”--《魏书邓艾传》
这当然并不是司马炎大脑短路，而是因为王凌出身太原王氏，属于司马氏的统战对象。
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