按《英雄记》与《华阳国志》描述，东州集团主要由3辅人关中人与南阳人构成。
3辅即左冯翊、右扶风、京兆尹3郡，在故司隶校尉部西侧。
长安即隶属京兆尹。荆州南阳，则通过弘农郡武关，与关中地区相连。
由于初平西历190-193、兴平194-195年间的战乱与饥荒，大量3辅人与南阳人逃入益州避难，被刘焉纳入麾下。
南阳、3辅人流入益州数万家，刘焉收以为兵，名曰东州兵。--《英雄记》
在刘焉统治期间188-194，“东州集团”充当了镇压益州豪强的工具，它与东吴的“淮泗集团”，蜀汉的“荆楚集团”，在本质上毫无差别。
刘焉恣饶之，引为党与，号“东州士”。遣张鲁断北道。枉诛益州大姓巴郡太守王咸、李权等十馀人以立威刑。--《华阳国志刘2牧志》
刘焉死后194，原定继承人刘瑁被废，刘璋因为“温和暗弱”而被益州大族矫命拥立，因此他在心理上更倾向于益州豪族，东州集团遂失宠。
益州大吏赵韪等贪刘璋温仁，共上璋为益州刺史。--《蜀书刘璋传》
刘璋继位同年194，东州系统便发生叛乱，甘宁、沈弥、娄发等将领亡入荆州，归刘表。
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