万历3十2年，孙承宗中进士第2名，授翰林院编修，而后转拜中允。
天启元年，孙承宗官升少詹事。同年，后金进攻辽东，沈阳、辽阳先后被攻陷，辽东经略袁应泰自杀。御史方震孺奏请天启帝朱由校以孙承宗代替崔景荣为兵部尚书，朝中大臣也认为孙承宗知晓兵事，推举孙承宗为兵部添设侍郎，主持辽东防务。
但明熹宗不想让孙承宗离开讲席，2次上疏都不被同意。到了天启元年年末，提拔为礼部右侍郎，协助管理詹事府。
天启2年正月，后金进逼广宁卫，辽东巡抚王化贞弃城逃跑，辽东经略熊廷弼跟他1起进入关内。兵部尚书张鹤鸣害怕获罪，外出巡视边防。熹宗对东边的战局也很着急。
1些人再次推荐讲官孙承宗主持军政，天启帝下令会推，在右中允周延儒力主之下，于天启2年2月十2日任命孙承宗为兵部尚书兼东阁大学士，成为内阁成员。
过了几天，天启皇帝让自己的老师以阁臣身份掌管兵部事务。孙承宗上疏请求重视武将，并奏上安抚西部、救济辽阳的难民、检查京师部队、增设永平大营、修筑蓟镇的道路、开辟京东地区的屯田等对策。
熊廷弼被罢免后，朝廷以王在晋为辽东经略。王在晋上任后打算袭取广宁，但总督王象乾认为就算能攻取广宁，但也不容易守住，还不如重守山海关防卫京都。
于是王在晋在山海关外8里铺修筑重关，留4万人马去守。山海关监军袁崇焕认为王在晋此举不是好的策略，与王在晋争辩无果后，上书首辅叶向高。叶向高认为不能凭主观猜测，于是孙承宗请求亲自前往辽东视察决断。天启对此非常高兴，于4月十5日加封孙承宗为太子太保，并赏赐蟒袍、玉带、银币等，并亲自到午门为他送行。
此次孙承宗来石城岛，就是他此次视察的最后1站。
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