明朝为防御建州女真，派辽东都司都指挥佥事韩斌率兵于辽阳以东，自凤凰山迄奉建堡，利用山险，以相联结，修筑边墙。
明成化3年这1年，大明朝对辽东进行了第1次“拓边”。沿边修筑了长达1千7百6十余里的边墙，也就是所谓的辽东边墙，以保卫东北边墙安全。
辽东边墙西接长城，以今绥中铁厂堡为起点，1路向东北延伸，经兴城、锦西到义县清河口，即东向穿北镇，至黑山的白土门，再转向东南，经台安、盘山，3叉河南，过了河入海城。
在沿辽河东岸北上，经辽阳、沈阳、铁岭到开原东北之威远堡。然后折向南过铁岭东境直达抚顺，到抚顺转向东南，经本溪清河城、咸厂，又西南至凤城后，复向东南伸展，直达丹东虎山山下的鸭绿江边。
到了嘉靖2十5年开始，边事渐多，辽东巡按御史张铎请增置险山堡，嘉靖4十3年，都御史王之诰奏设险山参将，驻镇本堡，辖十3城堡，驻官兵3千07十4员。
值得1提的是，威震辽东3十年的名将李成梁，就曾任险山参将，以险山堡为首的城堡体系的兴衰历程与李成梁有着密不可分的关系，而这兴衰历程又关系到了后来建州女真的逆势崛起。李成梁的险山参将1职也是他后来成为所谓“辽东王”的基础。
明嘉靖2十5年，大明对辽东进行第2次拓边，开始修筑宽甸等地区的边墙，增加了许多城堡和墩台。监察御史张铎主持修建散羊峪堡、1堵墙堡、孤山堡、险山堡和江沿台堡等的工程。险山参将驻镇险山堡，下辖新安堡、草河堡、暧阳堡、洒马吉堡、宁东堡、江沿台堡、甜水站堡、青谷峪堡、镇夷堡、镇东堡、凤凰城堡、汤站堡等十3个堡城、7十4个边墩、4十9个腹里墩，共计有官军7千02十6名，边墙长度达8十6里。
明代自永乐皇帝开始设立辽东镇，并修建边堡等军事聚落来保护移民和马市贸易，到了明代中期边患加剧，明廷开始大规模拓边，扩建边堡并以边墙连接，使之成为有效的防御体系，同时给诸如镇城、卫城等军事聚落提供战略纵深。这是嘉靖年间2次拓边后险山等堡的重要原因之1。
辽东边墙最初主要是防御兀良哈蒙古，随着兀良哈蒙古的迁移，辽东的主要威胁变成了女真，而盘踞在辽东1线的建州女真则是重点防御对象，明廷1边施以重手，1边又恪守祖训安抚有加，但是始终难以解决这个隐患。
险山等堡的建立1方面想要压缩建州女真的战略空间，1方面起到威慑诸夷和朝鲜的作用。到了明万历元年，李成梁再次向前移驻防线，新建宽甸6堡，向前拓展近8百里的距离，并将险山参将驻守地向前移驻，可以说是将匕首直抵建州女真的咽喉，让他们毫无向辽东扩展的余地。
而毛文龙选择了反其道而行之，他同样也以出色的战略眼光，看中了险山堡这1地区，想要以此地为跳板，成为收复辽东的桥头堡。
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