“只有蔡刺史了。”
一时荆州刺史蔡贞缓缓入内，手中还持着一根乌木的拐杖，走动时格外老迈病弱的模样。他见礼之后，在穆明珠对面坐下来，开门见山，叹道：“老臣并不想走这一趟，只是那柳大郎君求到门上来。老臣念着与子禽（柳猛字）几十年前的旧交情，不得不腆着老脸来见殿下……”他毕竟是为官几十年之人，很清楚形势，一上来先示以老弱之态，又直接挑明了来意，应该说是今日穆明珠见过的人中，最不讨厌的一个。
穆明珠神色冷静，没有流露一丝不耐烦，示意他继续说下去。
蔡贞叹了口气，看着穆明珠，低声恳切道：“不管怎么说，世宗时候，子禽（柳猛字）作为南下雍州的大世家，在抚定流民、与朝廷合作一事上，是立过大功的。”他苍老的声音中有掩饰不住的伤感，又道：“陛下新政，殿下行事，老臣无不支持。只是子禽一案，若是世宗尚在……”他忍不住湿润了眼眶，哽咽道：“至少会放他一条性命。”
穆明珠对于自己那个素未谋面的先皇父亲，其实没有什么感情。
但是人都有同情心，蔡贞真切的悲声一出，竟叫穆明珠心中也一阵发酸。
“蔡大人所说的，本殿毫不怀疑。”穆明珠低声道：“先父皇生性温和宽宏，若是他在，念及柳猛昔日功劳，又有君臣旧情，一定会放柳猛一条生路。”
蔡贞心中一松，擦了擦眼角的泪花，看向对面四公主那张过份年轻的脸。
穆明珠冷静又道：“朝廷新政，土断之法，隐匿者杀无赦的严令——每一项，底下做事的人都已经在四郡宣讲了许多次，就是乡间不通文字的百姓也至少听过三次。那柳猛身为四郡世家之首的家主，又如何不清楚其中利害？不过是仗着他根基深厚，蔑视朝廷的决心。今日饶过他，明日又如何行新政？”
蔡贞听出意思来了，低声道：“是——他罪该万死，只是功过相抵，留他一条性命……”只要人能活下来，一切都好说。
“您一直说那柳猛几十年前曾为雍州的太平立下大功。”穆明珠语气仍旧是温和有礼的，可正是这种温和有礼，越发衬得她话中的意思冷酷肃杀，“如今何妨以他一死，为几十年后雍州的太平再立一功？”
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