根据历史记载，在汉武帝元鼎四年秋，有个名叫“暴利长”的敦煌囚徒，在当地捕得一匹汗血宝马，将它献给了当时的汉武帝。
汉武帝得到此马后欣喜若狂，称其为“天马”。并作歌咏之：
“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友！”
就此，这位汉武帝成为了汗血宝马的痴迷者。他为夺取大量的汗血宝马。甚至西汉政权与当时西域的大宛国，竟然因此发生过两次血腥的大战！
实际上，这种宝马在现代被称为“阿哈尔捷金”马。除了特异的毛色以外，这种宝马性格坚忍、体态壮实、奔跑极快也是出了名的。
在后世的1998年，一场赛程为3200公里、赛期为60天的比赛中。当时参赛的各国名马在恶劣的环境下纷纷退赛，甚至走完全程的还不到三分之一。
而当时参赛的五十四匹汗血马却全都坚持到了终点，没有一匹被落下。
由此，汗血宝马在千年之下威名更盛。以至于被哈萨克斯坦三次作为国礼，赠送给我国。
关于这种宝马，传说他奔跑时流出来的汗是鲜血一般的红色。实际上在后世却有两种说法，来解释这种情况。
一是在野生马匹的种群之中，在马儿皮肤下寄生着一种吸血的虫子。
一旦奔跑时，马匹的血液运行过速，被这种虫子钻透的马皮上就会渗出血来。弄得它出汗时就像是淌血一样。
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