书房内死一般的寂静，唯有更漏滴水声清晰可闻。云坚额角渗出冷汗，他突然想起半月前皇帝召见时那句意味深长的问话：＂云爱卿的二姑娘，今年该及笄了吧？＂
杜先生突然轻笑出声：＂老爷何必忧心？既然陛下要演仁君，我们便陪他演。＂他蘸着茶水在案几上画了个圈，＂第一步，让二小姐，病，上一场，婚期自然要延后...＂
＂第二步，＂周先生接话，在圈外又画了个更大的圈：“让太子殿下出手，参他一本通敌叛国之嫌。”
云坚倒吸一口凉气。
＂第三步，＂杜先生的声音轻得像毒蛇吐信，＂让三殿下在适当时候进言，为保全宴苍戟名声，不如...暂交兵权，贬回西关。＂
云坚恍然大悟，手指无意识地摩挲着茶杯上凸起的纹路：＂如此一来，陛下既得了兵权，又全了体恤功臣的美名...＂
＂而云家，＂周先生意味深长地看着他，＂不过是遵旨行事的忠臣罢了。＂
窗外突然传来树枝断裂的脆响，三人俱是一惊。云坚猛地推开窗棂，只见一只黑猫从梅树上窜过，积雪簌簌落下。
云坚又问：“那太子那边……？”
周先生展开手上的绢帛，上面赫然是北境布防图，某处关隘被朱砂圈出。云坚后背瞬间沁出冷汗——这正是三皇子母族经营的马市所在，多年来走私铁器出关的秘道。
＂这是要断三殿下的财路啊...＂云坚话音未落，周先生突然将布防图凑近烛火。
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