纵观整个中国历史，嫡长子继承制是中国古代一夫一妻多妾制下实行的一种继承原则，是维系宗法制的核心制度之一。
嫡即正妻、原配，正妻所生之长子为嫡长子，法律规定嫡长子享有继承优先权。
该制度起于商末，定于周初，具体规定为“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。
嫡长子继承制自西周以后，汉族王朝基本上都执行周朝宗法制所规定的嫡长子继承制，即嫡长子拥有政治继承权。
嫡次子和庶子按照身份等级不同，获得不同的次级政治地位。
在礼制时代，主要适用于宗祧继承中-此时家国一体，宗祧继承可涵盖王位继承、爵位继承、官位继承。
进入封建时代，法律严格区别嫡庶，在王位继承、爵位继承、官位继承和宗祧继承中实行嫡长子继承制，在财产继承中诸子均有继承权，嫡长子仍处于优势地位-王位、爵位、官位、宗祧不可分割，财产可以分割是原因之一。
这种制度体现了等级观念，与宗法制度、妻妾制度相表里；但在当时多妻、妾制条件下，一定程度避免了继承中的矛盾冲突。
这样的制度一直延续到近代，二十世纪的民法虽然规定各子女可平均继承父母遗产，但在东亚地区，特别是大的宗族门阀家族依旧延续这样的制度。
需要特别注意的是，子女平均分配财产虽然说是西方传入，但实际上可能还是美国的制度，因为他们有其他办法绕过这个限制，让家族可以长期、稳定的把家族财产集中在一起。
内容未完，下一页继续阅读