公元3世纪时，罂粟及鸦片作为药品已经在埃及、希腊、罗马、波斯、土耳其等地区非常流行。
阿拉伯帝国兴起之后，四处经商的阿拉伯人，开始将罂粟和鸦片带往西亚、东南亚、印度等亚洲各国，并将之传入中国。
当时，阿芙蓉在唐朝也被视为一种万能药品，因数量不多而十分珍惜。
到了宋代，古人对罂粟有了深入了解，已经有医学家开始将其制作成药物，用来治病消灾。
民间也将罂粟视为大补之物，当时的大文学家苏轼有诗道：“道人劝饮鸡苏水，童子能煎莺粟汤。”
随着使用的增加，在元末时医师首次发现罂粟的危害，用多了会中毒，“其止病之功虽急，杀人如剑，宜深戒之。”
由此可见，在当时社会应该出现不少因滥用鸦片中毒而死亡的案例。
但即便如此，因其强大的药用价值，到了明朝，医师们依旧使用鸦片治病。
实际上，如果不长期、大量服用，而是按照医嘱，将鸦片和许多其他草药中和服用，确实不容易形成毒瘾，也是治病救人的良药。
鸦片真正背负恶名的，正是清朝时“烟枪”的发明。
虽然此时明朝已经出现了鸦片，但是有一个非常显著的特征，那就是这东西极为难得。
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