之后的元朝虽然曾铸过少量铜钱，但货币流通很快就确定以纸币为主，其钞法经历了中统钞、至元钞、至正钞三个阶段。
宋朝的纸币在元朝大放异彩，想来也是宋人想象不到的，朝廷开始发行中统钞，强令全国通用。
在元朝，纸币才是惟一的合法通货，金银铜钱一概禁止使用，拒绝使用纸钞的，是死罪。
只是，纸币是以白银为储备货币，所谓“银钱相权”，纸币名义上是可以兑换成白银甚至黄金和丝帛，这就注定了纸币仍是锚定实物的，使得纸币的发行受到限制。
同时，朝廷赏赐的，不是纸币，而是金银等物，让人们无法对纸币有足够的信心。
元朝后期发行的纸币，很快从一开始以白银作为准备金变成由朝廷直接决定发行数额，到此纸币很快陷入贬值，进入恶性通胀时期，纸币信用丧失。
朱元璋选择印制大明宝钞，其实不过是继承宋元开始的纸币，所以大明一开始也选择元朝的政策，禁止金银及铜钱流通，只准使用宝钞。
不过因为宋、元两代纸币剧烈贬值的缘故，在大明宝钞通行的同时，白银始终在民间有一席之地，直到几十年后朝廷不得不放松对白银使用的限制，“朝野率皆用银”。
正统英宗皇帝在位时，朝廷实行的赋役折银制度，允许不服役的人缴纳白银替代以及金花银制度，由此也开启了明朝财政白银化序幕。
971银元
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