这和唐朝时期是有区别的，唐朝也是一个仅此于明朝，对外关系十分复杂且频繁的王朝。
中国历史上的藩属国是复杂独特概念，本质上是中央集权国家统治周边小国的政治形式。
藩属国是指古代附属于大国并受其保护的小国，其产生源于大国通过军事、政治手段建立的对周边小国的控制与从属关系。
藩属国概念源自周朝分封制，时诸侯皆视为藩属。
秦朝一统后，行郡县制废分封，藩属国遂专指国外承认中国宗主地位、纳贡称臣之国。
两汉时期，中国有超过50个藩属国，诸如匈奴、乌桓、乌孙、大月氏等，设立西域都护府，其实就是专门管理藩属国的机构。
唐朝是强盛王朝中，对藩属国管理最为严格的，其藩属国管辖总面积远超汉朝，甚至大于唐朝本土直接管辖的面积，藩属国数量逾70。
而现今大明，名义上藩属国则更多，按照礼部统计，藩属国多达140个，范围远及南亚、非洲等地。
当然，大明的这些藩属国可没有唐朝那么严厉进行管控，但多数实为朝圣国，名义归顺，仅履行朝贡之责。
当然，这个朝贡，其实更准确说就是为了那张勘合来大明市舶。
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