何进冷哼一声，说：“亲掌一半？那还有另外一半呢？吾既然为大将军，何不让吾全掌？还不是忌惮吾外戚之姿？至於何苗，那个叛徒不说也罢！”
众人都知道何苗只听皇后的调遣，皇后是想拿何苗来制衡何进的，以防止何进不听话而已。
曹操闻言而出，朗声道：“明公所言极是！”
何进抬眼看了一眼曹操，此人身材不高而面色略黑，而且又是故中常侍曹腾之孙，他向来是不怎麽亲近的。如果不是此人曾经以五色棒棒杀中常侍蹇硕的叔父，他也不会引为心腹。
曹操道：“明公之妹乃皇后殿下，殿下育有皇子辩；明公秉军政权柄，朝廷百官，中外臣子，谁敢不从？纵然明公忠心耿耿，陛下又岂会不生忌惮之心？”
何进目视曹操良久，叹了口气，说：“还是孟德聪慧，说到了点子上。”
曹操又道：“不过即使如此，明公也决不能退半步。十常侍已然与明公势同水火，陛下也对明公十分警惕。明公只能再进一步，以求成陈蕃、窦武未竟之业，诛杀阉宦，以正天下！这样，明公方有一线生机。”
何进也知此言非虚，又问一句：“那如果吾退後一步呢？”
曹操眸中明光闪烁，说道：“那吾只能斗胆说一句，摆在明公面前的只有两条路，即活路和死路。而明公活路不选，却偏偏选中了其中的死路一条！”
何进微微一惊，问：“孟德，此言何意？”
曹操说：“自古以来，朝争之事本就是你死我活之事。又我朝以来，阉竖与外戚相交恶，不知有多少阉竖事就而外戚见杀，又不知有多少外戚事就而阉竖伏诛。远的不说，王甫起宫变、挟持天子，掌控尚书台而夺取传国玉玺，逼迫尚书们撰写伪诏以调兵，而陈蕃、窦武并太学生们见杀。如今之情势，明公与让等，不是明公死，就是让等活！明公若退一步，让等若进一步，便是万丈深渊！不知明公还有何疑虑啊？”
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