自从蝗虫吃尽庄稼之后，自从去安邑送盐被市吏赶回来以后，盐氏之女便总是苦着脸，负责煮饭的她总是不时地揭起米缸的盖子，看一看米缸里的米越来越少，最后见了底。
现在一天到晚占据全家人心思的就是吃食，她的父兄们不再去盐池采盐，而是漫山遍野地寻着野菜，尤其是蝗虫没有啃噬干净的块根块茎。他们甚至把头年的糠反复放在风中吹扬，从中再找得一些米粒，在这些日子里，米几乎是一粒一粒地数着下釜的。
情况越发恶化，乡中不想去河西做徭役的人遁入山中做盗寇去了，其实山里也很难找到吃的，他们只能凶狠地抢掠别人为生。还有一两个人悄悄离开了故乡，走上逃荒之路，他们的目的地是两百里外的赵氏长子郡，据说那里受灾不重，就算没有粮食了，靠赵卿的救济，农夫还能混个温饱。
总之，盐池邑的民众在寻找各种各样的出路，他们都已经预料到前景不妙，最机警的人已经走了，等进入隆冬后，剩下的人多半也会背井离乡，离开这片已经失去希望的土地。
盐氏之女一家人想来想去，没有别的出路，他们只能像大多数盐工家庭一样，守着几乎空空荡荡的乡里，每天掰一小块盐放进嘴里，喝一大碗混杂野菜根的稀粥，让胃处于充满的状态，假装自己已经吃饱了。
因为市肆的盐吏承诺过，到了下个月，会给他们答复的。
也许下个月，自己辛苦采的盐就能换来粮食呢？
天气越来越冷，白天越来越短，寒冷的夜晚不断消耗着人们的热量，从晚到早的这段时间，长得似乎永远过不完似的，一家子只能饿着肚子躺在床上睡觉，希望永远不要醒。
因为一醒过来，就会有想吃东西的念头。
到了十月的第一天，他们家终于断炊了，盐氏之女将最后几粒米煮成粥，一家人默默地喝完，随后便再度拉着盐车，朝安邑走去。
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