在历史上，宗周的兴亡，很大程度上就是与人口的增减息息相关。
周初时，文王、武王以周原国人为基础，组建了“周六师”，一师2500人，六师也只有一万五千虎贲。靠着他们，周人竟能横扫天下，连续攻灭了密须、黎、崇等国，降服蜀等西南八国。之后挥师东进，牧野之战，仅仅花了一天时间，就灭亡了大邑商！
但周人作为后起的部族，比起繁衍更旺盛的殷人来说，人口只有其十分之一。继承了文、武大业的周文公，便又将殷商遗民组建为“殷八师”。在随后三监之乱中，杀武庚，破东夷，残奄、姑蒲，立下奇功。
但随着大分封，这些颇具战斗力的殷八师被分赐卫、鲁、燕等诸侯，分散于东方各地。
而周室王畿（ji）内部的土地和人口也在百年间不断分割给贵族，王室掌控的井田和国人越来越少，六师的数量和战斗力不断下滑。终于，到了周昭王时，在南征时于汉水之滨被荆蛮袭击，全军覆没！
从此以后，周室开始依仗于封邑主和诸侯的军队开平叛、征服，或者抵御戎狄入侵。虽然到了厉王、宣王之世，又开辟南方汉阳之地，分封诸姬，利用他们的贡赋组建了“南国之师”，勉强维持局面，实现了“宣王中兴”。
但在千亩之战中，“王师败绩于姜氏之戎，丧南国之师”。
赵造父的六世孙，赵奄父也参与了那一战，他继承了家族的传统职位，作为周宣王的御者，在王师大败之时，驱车载宣王脱困。
千亩之战后，宗周再无可用之兵。面对骚扰泾渭流域越来越频繁的犬戎，以及渐渐不安分的东方诸侯，周宣王不得不“料民于太原”，希望以大索户口的方式，对国人严加控制，但无济于事，反而激起了国人厌恶。
也许是在千亩之战中的见闻，让敏感的赵奄父预感到了大难将至，“王室多故，姬周将卑，戎、狄必昌”，于是他的儿子叔带，就脱离了王室，迅速投靠了在晋文侯治理下，欣欣向荣的晋国。
失去了对军队和人口的控制后，王室从此卑微，在泾渭流域依仗姜姓申侯，在洛邑以东完全让诸侯自主。这种不稳定的局势在骊山之战中，以宗周灭亡宣告结束。
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