在猛烈攻击下，危城摇摇欲坠，而本应该掌控全局的陈氏家主陈乞，此刻正躺在病榻上，奄奄一息，身边只有一个名叫陈曦的小宗子弟伺候。
……
城头陷入鏖战，而临淄城内，也是一片惶恐。
赵军有十万大军，临淄也有十万居民，但里面能够拿起武器为陈氏而战的，尚不到十分之一，其余人如大夫、官吏、商贾、屠狗辈、娼妓，大多数人都躲回了自己的居室里瑟瑟发抖，陈氏那些大斗借出，小斗收回的收买人心手段，还不至于让他们卖掉自己的命。
在这人心惶惶的时节里，陈曦同样惙惙不安。他是陈氏家老的儿子，在济南大败后，陈氏的嗣子陈恒已经奉命带着全族向东转移，但家主陈乞却执意与临淄共存亡，既然主君有死志，陈氏的家老自然也要一同赴死。因为父亲的缘故，陈曦只能被迫留下，在父亲率领家兵在外御敌时，他便要留在家主身旁侍候。
该跑的人已经跑光了，忠心护主的人则带着武器去了外面，所以这百步之内，除了几个在门边巡逻的家兵外，整个内堂空寂无人。陈曦若是凝神聆听，便能听到远处战斗的声音，漫长的距离，屋舍的墙壁几乎将它们隔绝，但若仔细倾听，其实一直都在：号角的低吟，投石机的甩动和撞击，墙垣碎裂，无数箭矢在城头飞舞，云梯搭在城墙上的碰撞，甲盾撞击的噼啪作响……这一切之下，是活人濒死的呼号。
这些响动吵醒了病榻上的陈卿，他睁开眼睛，虚弱地在被褥下蠕动，虽然精神不济，但声音却依然很清明。
“赵军入城了么？”
陈曦咽了下口水，答道：“禀家主，还没有。”
“纵然没有，也快了……”陈乞大口大口呼吸，仿佛随时都可能断气。
人之将死其言也善，他打量着这个在最后关头陪在他身边的小宗子弟，问道：“汝叫陈曦？家老之子？平公（齐景公）四十年生人？”
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