春秋时楚国的一大困难就是人口少稀少，土地辽阔，很需要百姓填充。叶公在宛、叶筑城固边、开疆拓土的同时，也发动民众开挖东、西二陂，蓄方城山之水以灌农田，叶民深受其利，这里日渐繁荣的经济和较低的赋税又吸引了临近的陆浑戎人和郑人来投奔。能做到“近者悦，远者来”，在孔子看来已经是极大的成功了，弟子们也摩拳擦掌，想要向叶公推销自己的思想，在宛叶之地入仕。孔子也心动了，还特地让子路告诉叶公，说孔丘是一个“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”的人，意思是仲尼未老，依然能做事。
他很希望在这周南之地打造一个知书达礼的“东周”。
然而叶公虽然尊敬并养着孔子，还任用子路等人为吏，但对于孔子本人的思想，却若即若离……
去年的时候，因为一件事，孔子便对叶公彻底绝望了。
子张依然记得，那是一次二人之间的日常会面，子张作陪。
当时叶公说起了一桩案子：“叶县有个正直的人，其父亲偷了人家的羊，他便告发了父亲，我将其父加以处罚，又褒奖了此人。”
孔子却不以为然地说：“在老朽看来，正直的人和叶公所说的那种人不一样，在鲁国，遇上类似的事情，父亲为儿子隐瞒，儿子为父亲隐瞒，这才是正直！至于告发父亲，虽然符合律法，但依然是不孝，叶公不该褒奖此人，而应该予以惩戒！”
叶公是尚法的，是提倡大义灭亲的；孔子则注重亲情伦理，是反对大义灭亲的，二人的谈话，顿时就陷入了僵局。
最后，叶公淡淡地说，当年楚国令尹子文的侄儿犯法，楚国的廷理官以其为令尹家族之人，而予以释放，子文听说后，却亲自将侄儿再次送回，让理官依照楚国的规矩加以惩处。
“此事之后，郢都的人都唱道，子文之族，犯国法程。延理释之，子文不听。恤顾怨萌，方正公平……”
叶公笑了笑说：“沈诸梁不才，希望能像子文一样，维护国法，而且夫子，现在的鲁国，只怕也不会再有子为父隐还受褒奖的事了。”
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