“咦，今儿这皂豆怎么有股子怪味儿？”茹儿一边洗着衣服，一边低声嘟弄着。一边又想，人家用的皂豆或许就是这个味儿，与自家的味道不同，也不算怪事。也就放下这个心思。却不知，她这句话，让一旁的顾小小紧张了半天。
这一日，万氏母女将家中大小活计都包揽了去，顾小小穷极无聊，又想着，当着万氏的面儿，自己也无法再给苏烈同学喂感冒灵了，干脆说上街买点儿药材，回来再给苏烈同学喝药也有个借口不是。
只是，来到街上不大会儿，顾小小就敏感地察觉到大街上的气氛于昨日的迥然不同了。往来的行人仍然不少，却个个面色肃然，行色匆匆，很少见到昨日那种慵懒、快活的表情。而且，一家家酒楼茶寮，歌舞瓦肆也意外地冷落，一个个店门大开着，却鲜少有人驻足。那些个伙计们站在门口，没精打采地看着过往的行人。
这是怎么了？难道是附近又有哪里冒出叛匪来了？顾小小疑惑着，却还是走进一家大绸布庄。她是来给自己和家里那几个人买衣服的。她自己的古装太少，当时在怀远镇买的都是单衣，虽说她在袍服里面套了保暖内衣，并不觉得冷，但大冬天的穿着单衣四处乱晃也未免太招摇了些。她并不希望自己太扎眼。苏烈同学的衣服也是一样，估计那家伙从小被人伺候惯了，逃家时就没想过过冬这回事，居然带的也都是单衣。另外，万氏母女的衣着也太单薄了些。这样的日子只穿着夹衣……
难得一个客人进门，绸布庄的伙计掌柜却并没有多大的热情，公事公办地按照顾小小的要求拿了几套成衣，又按照顾小小描述的尺寸订做了几件，让三天后来拿，顾小小就拎着一个包袱出了绸布庄。
之后，满街的萧瑟中，顾小小也没兴趣四处乱晃了。径直来到一家她看好的医馆。
只是，到了医馆，顾小小就被医馆火爆的情形惊了一跳。本该顾客稀疏的医馆，此时正挤满了人，甚至好些人都被迫等在了门口，乌泱泱乱哄哄地站了半条街。
顾小小很疑惑，啥时候不流行上酒楼上歌肆，反而流行起进医馆了？
不过，她稍稍注意观察了一下医馆内外的人群，就见那候诊的人群中，不少人脸色发红，神情倦怠，而且喷嚏声和咳嗽声可谓此起彼伏。她很快明白过来是怎么回事了。——流感来袭了！
这个念头刚刚冒出来，顾小小并不在意，不过也只是片刻，她就倏然惊到了。流行性感冒，在现代或许只是打两次点滴吃几个药片的事儿，但历史上，流行性感冒却一度是人类谈之色变的重大流行性疾病之一。直到十九世纪末，欧洲两次爆发的流行性感冒，都危及到90％的人群，死亡率之高，流行范围之广，让所有人都陷入了绝望。
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