然而丈夫还没回到家乡，某天夜里，趁着沈家父母到外地走亲戚，有贼人闯进沈家，意图奸淫张翠娥。
张翠娥挣扎呼救，贼人情急之下失手将她掐到窒息。
眼看张翠娥双目暴突，出气多进气少，贼人怕自己的模样会映在她眼睛里，于是挖了她的眼珠，用枕头将她捂到彻底断气，在沈家牛棚中挖坑掩埋了她的尸首。
次日，回到家的沈父沈母发现张翠娥失踪，找了两天，却没找到人。
小村子里流言四起，有人说曾看见张翠娥和一个外村男子来往，经常打着干农活的借口在玉米地里同他厮混。
还有人说张翠娥到村口的赤脚医生那里拿了滑胎药，怕是跟外村男子媾和怀了野种。
沈骏为考功名，一年前便北上，张翠娥这是眼看丈夫要回家，怕自己经不住寂寞有了姘头的事暴露，会被浸猪笼，所以连夜和野男人跑了。
流言愈传愈烈，回到家乡的沈骏听闻此事，当即黑了脸，当着村民的面写下一封休书交给张家人，将失踪的张翠娥休了。
张翠娥虽然已经死了，鬼魂却一直没离开过沈家，被挖了眼珠的她看不见，听着公婆和娘家人四处寻找自己，衣锦还乡的丈夫一封休书将她休弃，她万般委屈在心头。
可苦于阴阳两隔，怎么都没法为自己申诉。
她本以为自己这是不走运，才会在熬了九年，马上要迎来好日子的前夕被杀，直到丈夫转头娶了当地刺史的女儿，她才意识到自己的死有可能不是意外。
为了弄清真相，她日日跟在沈骏身边，终于在他和身边信任的仆从对话中得知了真相。
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