永平帝刚过知天命的年龄，头发却已全白了，他的面容苍老，肉眼可见久受病痛折磨的憔悴，跟不久前还在春风得意大摆筵席的成王迥然不同。
他给沈廷炤赐座，无力地挥挥手让周围人退下，只留君臣二人对话。
七皇子马上就要年满十五，是时候为他聘选皇子妃了。永平帝欲将选秀定在今年除夕前，待挑中合适的皇妃人选，明年开春后就让钦天监择吉日尽快完婚。
沈廷炤知道永平帝如此仓促的原因。
倾注了他全部心血栽培的怀庆太子于三年前病逝后，原本身体就每况愈下的永平帝直接病倒。他自觉已半只脚迈进了陵墓，随时都可能去见列祖列宗，只余下一口气勉力支撑着，就是为了再培养一位合他心意的大周储君。
奈何永平帝子嗣单薄，其余皇子太过年幼，他油尽灯枯的身体实在等不到那一日。
唯一年龄稍长的七皇子乃是宫女早产所出，自幼身体孱弱，早年身份卑微不受重视，等永平帝想要栽培人时，却发现已经晚了。
十几岁的七皇子学识平平，性格太过温顺平和，驭下的手段更是半点也没有，如此性子，且不说他还有个如狼似虎的叔父在旁虎视眈眈，更别提将来如何能御极宇内，统驭朝臣。
永平帝对此是恨铁不成钢，三五日就要把七皇子叫来提问，若是答得不满意，就是一顿劈头盖脸的训斥，自己也气得够呛。
沈廷炤将近来朝中的大事一一禀报，永平帝只听了一阵就摆摆手：“罢了，你做事朕还是很放心的，将来老七还要交由你辅佐，以后你还要多费心。”
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