直至有一日，天塌了下来。
丈夫沈祖贵跟人争夺田产，被人殴打至死抬回了家。
王月娥一辈子也没见过那样多的血，汩汩地带走了丈夫身上最后一丝生气，他在她的怀里断了气，双目不甘地圆睁着，他正值壮年，还没能见到两个儿子光宗耀祖，就这样没了。
男人死了，沈家的顶梁柱塌了。
王月娥被人抽去了主心骨，浑浑噩噩地只知道抱着小儿子哭。
打死丈夫的是当地的大族，与平州有头有脸的官宦人家世代通婚，他们只是普通百姓，哪里有伸冤的可能。男人一死，早晚会有更多人欺负到家里来。
正当她六神无主时，得到消息从书院匆匆赶回来的沈廷炤沉默着扶起母亲和弟弟，为父亲下葬，变卖了所有家产，在一个夜里悄无声息地离开。
乡人以为他们是远走他乡避祸，却不知她和幼子沈廷烨被大儿子安顿在同窗好友的家里，好吃好喝地隐匿着，而年仅十四岁的少年孤身一人踏上了去京城的路途为父伸冤。
王月娥匮乏的见识不足以支撑她想象出这一路的艰难险阻，但哪怕作为一个乡下妇人，她也能想象到沿途的毒虫猛兽和盗匪。可身形单薄的沈廷炤不仅走到了京城，还敲响了登闻鼓，让太子殿下为他伸冤。
太子殿下怜悯他们孤儿寡母，厚赐了一笔财物。
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