不要脸的皇帝笑了笑，唇上须络抖动，眼角细纹舒展，好似锦鲤薄亮的尾，目光若水波荡开，是从前欲说还休的狡黠。他年轻时候看重养生，到老时也未有颓势，精神烁悦，瞧着倒像四五十岁的人。但与容颜不改的夫子并肩，执手相看，岁月的痕迹还是很明显。他浅啜盏中茶汤，清口的茶水点得酽酽的，极苦，凝着不动，宛若玉石。加重分量，为的是皇帝年事已高的舌头再尝出滋味，不合茶的规矩，却是夫子的温柔。
“严厉一些，皇上才知道分寸。”
格子窗敞开，庭院正中一池扭曲白水，水边一棵歪脖子杨柳，树上一双燕儿依依，黑白尾羽凌厉如剑——亦如他高傲的眉。春分时节，山下农忙，唯有他们两个闲人将大把时光消遣，后山烂漫桃花，粉津津地烧着一半蓝天，香得有点晕，唯有茶室还存着半分清醒。夫子隔着那盘红艳艳的虾正襟危坐，若无其事，眼睛也不看他，只有颈子并耳后渐渐红起来，娇艳得与清甜虾仁不分彼此。爱理不理，是玉茗山庄一贯待客之道。
自然——是爱理，装作不理。
“那窝燕子，夫子可知道它们回来了多少次？”弘历问道。
“约莫百余次…几十次是必定有了。”
“那朕呢，朕来了几次？”
“皇上是第六次下江南。”南巡之后又南巡，皇帝恨不得将朕要休息几个字写在脸上了，若非圣祖皇帝开了先例，只怕弘历真有本事住在杭州不挪窝。居士叹了又叹，不知道该训他还是怜他的好。
弘历思忖片刻，答道：“原来你记得朕，比春天来了几次更清楚。”
这话确是回得不好了，夫子一瞬间露出惊愕的神色。山庄侍童年少顽劣，兜了满袖的鹅卵石打鸟，缱绻燕侣齐齐惊飞，肋下掀起一阵乱风来，吹散了那张素白面孔上的漠然，皇帝的话里赫然有死的味道。
年矢每催，饶是居士也不得不承认弘历已经不是从前那个王侯公子，幸而生了一副多情眉目，骨相很耐老，老了也清俊。他眼睁睁看着自己养下的翩翩少年肉眼可见地熬成糟老头子，心中闷涩，分明是超脱生死的人，却唯独断不干净这份尘根，有时只恨不得亲手把他脸上的痕迹抹拭干净。
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