刘焉受命而行，以道路不通，住荆州东界。--《汉灵帝纪》
这里需要解释1下荀攸入川，为何会取道荆州。
初平3年192董卓遇刺，李傕为了拉拢天下诸侯，曾以汉帝名义擢拔荆州刺史刘表为荆州牧，加镇南将军，封成武侯，假节钺。刘表也投桃报李，遣使供奉，因此双方维持了1种有限合作的态势。
李傕、郭汜入长安，欲连刘表为援，乃以表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，假节。--《魏书刘表传》
及李傕等入长安，冬，刘表遣使奉贡。--《后汉书刘表传》
而且刘焉与刘表虽然同为宗室，却违戾不和，2人在州牧任上还多次上表弹劾对方僭越，甚至爆发过几次武装冲突。
刘焉意渐盛，造作乘舆指皇帝车具千馀乘。荆州牧刘表，表上刘焉有似子夏在西河疑圣人之论。--《蜀书刘焉传》
比如兴平元年194益州叛军头目甘宁、沈弥等人战败之后，便东奔刘表。
荆州别驾刘阖，刘璋将沈弥、娄发、甘宁反，击璋。不胜，走入荆州。--《英雄记》
在此背景下，刘表也希望能借长安朝廷的力量牛亶、荀攸，削弱益州方面的实力。
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