可惜刘秀登基之后，却并未恢复执金吾的权势地位。到了东汉末年，执金吾已经完全沦为清贵冗散，不复西汉时的盛况。
到了曹魏时代，执金吾的地位进1步下降，成为失势军阀的养老职务。比如青徐集团的首领臧霸遭到软禁之后，便在执金吾任上终老。毫无疑问，彼时的臧霸是绝无可能染指中军权力的。
文帝疑臧霸军前擅去，今意壮乃尔。遂东巡，因霸来朝而夺其兵。--《魏略》
文帝征臧霸为执金吾，位特进。每有军事，帝常咨访焉。--《魏书臧霸传》
按照张金龙的统计，两汉时代掌管宫城护卫的卫尉，所辖兵员约接近3千人；按照滨口重国的统计，卫尉的下辖兵员则超过1万。
与此相对，在8校尉独立之后，执金吾麾下直属的缇骑、执戟加上所署官吏，总数不超过8百，比卫尉系统要少得多。
注：见张金龙《汉代禁卫武官制度研究》。
不难看出，两汉时代，虽然京师的人口多、面积大，但负责京师安保的力量却极端薄弱；大部分兵力都被投入宫城，负责维护皇帝的个人护卫。
两汉的禁卫官职，虽然名目繁多，但线索十分清晰，按照护卫对象与活动范围而言，可以分为3级。
最核心的层级，便是负责皇帝个人安保的光禄勋郎中令，其下辖的主要力量，便是由官宦子弟组成的郎官系统。散郎侍郎、议郎负责顾问应对，郎中、中郎则负责皇帝的寝宫护卫与出行安全。在虎贲、羽林出现之后，光禄勋的职能进1步完善。
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