然而值得注意的是，刘晔虽然功勋至大，但在魏武、魏文、魏明3朝，却均受猜忌；不仅其才华无法尽情施展，甚至连身家性命也岌岌可危。
关于刘晔“处嫌疑之地”的原因，在其本传已经清楚写明。即刘晔因为汉室宗亲的身份，在“汉魏鼎移”的大环境下，尴尬无比，不得不谦退自保。
刘晔睹汉室渐微，自己为支属，不欲拥兵。--《魏书刘晔传》
刘晔归降曹操，是因故主庐江太守刘勋被孙策击破，随勋北降曹魏。
庐江太守刘勋率众降，封为列侯。--《魏书武帝纪》
虽然《刘晔传》称其因为宗室身份而“不欲拥兵”；但从刘晔的早年行为中，可以看出其绝非甘于贫贱，反而野心勃勃。
刘晔是扬州9江郡人，在汉末丧乱之际，曾写信招募鲁肃，想要“共襄大业”。从鲁肃亦为9江人来看，刘晔应有所图谋，证明其人曾有割据1方之志；
在鲁肃未能如约前来后，刘晔转而谋杀扬州宗帅郑宝，并吞其部曲。
之后其人与庐江太守刘勋合兵。
刘子扬即刘晔招鲁肃往依郑宝，肃将从之。周瑜以权可辅，止肃。--《通鉴考异》
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