正是因为“单马入宜城”的窘迫，刘表的统治，展现出极强的投机色彩。如果没被逼到绝境，通常不会主动出击，而是迁延观望，以待时变。
换言之，危亡之际，刘表可以“意气奋发、多谋善断”；但太平时节，刘表便“鼠首两端、乍前乍却”。与袁绍非常相似。
关于刘表的“谨慎狡诈”，略举数例。
1封丘之战与官渡之战
因为袁术、孙坚曾经“阻兵鲁阳”，又试图攻打襄阳。因此刘表极端仇恨袁术集团，遂与袁绍联合。
封丘之战193，刘表配合绍军断术粮道，打得袁术“迸走流离、几至灭亡”。
4年春，曹公军鄄城。荆州牧刘表断术粮道，术引军入陈留，屯封丘……太祖击详，术救之，与战，大破之。--《魏书刘表传》
但在袁术逃离中原、亡走扬州193之后，刘表对盟友袁绍，也便逐渐冷淡。官渡之战时200居然安坐江汉，兴致盎然地观看袁曹血斗。
虽然彼时因为刚刚平定张羡之乱198-200，荆州方面可能存在厌战情绪。但官渡之战前后打了1年有余199-200，刘表却始终蜗居不出，且以此为能。
刘表还美滋滋地对治中从事高级州吏邓羲讲：我1方面尊奉汉室曹操，1方面不背盟主袁绍，这是天下的大义啊！
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