在灵帝的安排下，太常刘焉任益州牧，太仆黄琬任豫州牧，宗正刘虞任幽州牧。
刘焉为监军使者，领益州牧，太仆黄琬为豫州牧，宗正刘虞为幽州牧，皆以本秩居职。--《后汉书刘焉传》
彼时188出任州牧者，均是汉廷9卿；可知“废史立牧”之后，这批新任州牧的秩阶应等同于9卿，即中2千石。
太常，卿1人，中2千石。本注曰：掌礼仪祭祀。太仆，卿1人，中2千石。本注曰：掌车马。--《续汉书百官志》
汉制，郡守秩2千石；刺史秩初为6百石，后升至2千石。
孝武帝初置刺史十3人，秩6百石。成帝更为牧，秩2千石。建武十8年，复为刺史。--《续汉书百官志》
由于灵帝时的州牧“皆以本秩中2千石居职”，因此便不再有“威轻，既不能禁郡守”的问题，成为名副其实的地方首脑。
东汉末年，汉廷将“刺史”与“州牧”视作同1官阶系统，刺史当得好，即可晋升为州牧。
比如荆州刺史刘表，晋为荆州牧；
徐州刺史陶谦，晋为徐州牧等等。
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