刘表实行“门阀政治”，注定了军政大权掌握在土著豪族手中。
虽然刘表在荆州招揽名士，兴办学校，但流寓士人的待遇，却普遍不高；因此他们在中原乱局缓解之后，便纷纷返回北国。
曾有过“客居荆州”经历的曹魏大臣，有司马芝司隶河内、杜袭豫州颍川、王粲兖州山阳、裴潜司隶河东、繁钦豫州颍川、傅巽凉州北地、赵俨豫州颍川、和洽豫州汝南等人。
上述诸人，除傅巽与繁钦之外，都在《魏书》中有独立列传，傅巽与繁钦亦为1时俊杰；然而他们却早早便抛弃了刘表。
和洽客居荆州时，甚至不惜南奔武陵。他说“昏世之主，不可接近，日久必危，有谗佞其中者。”
刘表以上客待之。和洽曰：“昏世之主，不可黩近，久而阽危，必有谗慝间其中者。”遂南度武陵。--《魏书和洽传》
和洽口中的“昏世之主”即指刘表，而“谗慝其中者”，说的是蔡瑁、蒯越为代表的荆州大姓。
在客居刘表幕府的流寓士人中，王粲家族的待遇最好，虽然“不甚重之”，但能和刘表联姻王粲兄娶刘表女。
其实这是因为王粲与刘表是老乡，他们都出身兖州山阳的缘故。
王粲字仲宣，山阳高平人也。--《魏书王粲传》
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