明朝的盐场每年都是按照户部给出的天下户数进行生产，所以明初的全国六千万人口，到了明末依旧大体就是这么多。
但实际上，明朝此时人口早就翻倍，只是因为统计不准确所以朝廷并不知道。
但是做为最底层的官吏，虽然他们也不清楚这些数据，但是可以根据售卖的食盐大致推算出来。
朝廷按照六千万人口生产，发放的盐引哪里能满足需要。
盐场想法设法的增加供应量，但是盐引就这么多，所以每年盐政衙门就要和户部商议此事，想出理由处理这些余盐，或者说卖出盐引牟利。
明朝初、中期，食盐并不是普通商品，民间店铺里是买不到的。
不管是住在城市还是农村，食盐都是有地方官府从盐运司提取出来，再按户头给甲长、里长按户分发下去。
实际上，那时候的食盐类似计划供应模式。
不过随着人口增多，食盐需求增加，盐商们发现其中有机可乘，所以“土商”出现。
鄢懋卿在提到运盐法则时说：“宜按地里远近，户口多寡，分上中下三则，某府几何，某县几何，派定成数，令各商运盐分投其地，有司责土商转卖。”
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