正午的阳光如熔金般倾泻而下，穿透艾尔瑟兰学院主楼那高达数十尺的彩色玻璃穹顶，将斑驳陆离的光影投射在宏伟的大厅地面上。光影在刻满古老符文的石板上缓缓移动，仿佛是时间的指针在无声地切割着这片庄严的空间。
这是一座足以容纳三千人的圆形大厅，四周环绕着三十六根巨大的汉白玉石柱，每一根柱身上都雕刻着历代伟大统御者的浮雕——他们或手持权杖，或脚踏巨兽，目光穿越岁月的尘埃，冷冷地俯瞰着此刻聚集在此的数百名新生。空气中弥漫着一种特有的味道，那是陈年石料的冷冽、昂贵熏香的幽雅，以及……数百个年轻灵魂因紧张、期待或恐惧而散发出的荷尔蒙气息交织而成的味道。
杰克·冯·克莱斯特缓步走入大厅。
他的步伐不急不缓，皮靴踏在石板上发出清晰而有节奏的脆响。尽管这具身体依旧残留着些许长期被酒色掏空的虚浮，但他的背脊挺得笔直，那是一种源自灵魂深处的、属于成年人的沉稳。
大厅内泾渭分明。
左侧是属于支配者的区域。那些年轻的贵族少爷们，大多身着家族定制的华贵礼服，领口和袖口绣着繁复的纹章。他们三五成群地聚在一起，虽然压低了声音，但那种与生俱来的傲慢依然随着空气流动。他们谈论的话题无非是家族的势力、即将到手的臣服者，以及对那些平民学员毫不掩饰的评头论足。
右侧则是臣服者新生的聚集地。相比于左侧的喧嚣，这里安静得近乎压抑。数百名少女穿着统一的制式短裙，整齐地排列着。她们大多低垂着头，双手交叠在小腹前，姿态谦卑而顺从。偶有几道目光偷偷抬起，望向左侧那群掌握着她们未来命运的男人，眼神中交织着期待与畏惧。
杰克在左侧方阵的末尾找到了一个位置站定。他敏锐地察觉到，当他出现的那一刻，原本嘈杂的议论声出现了一瞬间的停滞，随后便以更低的频率、更密集的态势爆发开来。
“看，那个废物来了。”“克莱斯特家的耻辱……听说他在家族里连个女仆都搞不定，还要靠刑具？”“真不知道学院为什么还没开除他，简直拉低了我们的档次。”“嘘，小声点，毕竟他还是西尔弗兰家的‘未婚夫’呢……虽然是个笑话。”
那些充满恶意的窃窃私语如苍蝇般在他耳边嗡嗡作响。杰克并没有回头，甚至连眉毛都没有动一下。作为曾经教过无数叛逆学生的资深教师，这种程度的流言蜚语对他来说，连挠痒痒都算不上。他只是微微眯起眼，目光越过人群，落在了最前方的三位导师身上。
站在中间的，正是昨日见过的那位首席戒律导师，奥斯顿·莱因哈特。
内容未完，下一页继续阅读