艾尔瑟兰学院的清晨，从未像今日这般令人感到窒息。
这是圣坛裂痕现世后的次日清晨。
天光未亮，原本应该逐渐散去的夜雾却变得更加浓稠湿重，像是一张浸透了尸水的裹尸布，死死地捂住了整座学院的口鼻。空气中不再是清新的晨露味，而是弥漫着一股令人作呕的、仿佛来自地底深处的铁锈腥气与陈腐霉味。
杰克·冯·克莱斯特站在宿舍的落地窗前，整夜未眠。
他身上披着一件黑色的丝绸晨袍，领口微敞，露出了结实的胸肌。他的目光如鹰隼般死死盯着远处学院核心区域——那里正是秩序圣坛的所在地。即使隔着重重建筑和迷雾，他依然能凭借觉醒的“神圣·秩序”特质，清晰地感知到那个方向传来的、如同心脏病发作般不规律且充满恶意的颤动。
“越来越强了……”
杰克的手指轻轻敲击着窗台，指节因用力而微微泛白。
昨夜，他循着乌鸦的怪叫找到了圣坛那道细微的裂痕，并感知到了那一缕令人心悸的黑雾。虽然他暂时用圣洁之力设下了一道简易的警戒结界，但他知道，那只是治标不治本。那裂痕之下压抑的东西，就像是一座即将喷发的火山，随时可能冲破地表。
身后的床榻上传来一阵窸窣声。阿芙拉撑起身子，银色的长发如流动的月光般披散在洁白的肩头，真丝薄被滑落，露出了她那布满前夜“仪式”红痕的香肩与锁骨。作为敏锐的刺客，杰克身上那股凝重的气息让她瞬间清醒。
“杰克？”阿芙拉赤脚走到他身后，从背后轻轻环抱住他的腰，脸颊贴在他宽阔的背上，“还在担心圣坛的事？”
“嗯。”杰克握住她环在腰间的手，掌心传来的温热让他紧绷的神经稍稍放松，“那种感觉很不好。就像是有什么脏东西，正在我的眼皮子底下孵化。”
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