“自古以来，中华民族对玉充满了敬意。我们敬重玉，第一是在精神上。古人几千年前就已经发现，一块美石，不管是攥在手里，还是打一个眼儿佩戴在身上，随之而来的是一种精神力量。

第二是在道德上，把玉上升了一个高度。我们说“玉有五德”，仁、义、智、勇、洁，深入人心，千古不变。成语说“宁为玉碎，不为瓦全”，说的是人的品格，最高等级的品格。

所以，古人谆谆告诫：君子无故，玉不去身。”

——马未都

玉的本质就是美丽的石头

美石为玉，玉的本质就是美丽的石头。中国人给玉定的概念比较宽泛，所以今天会遇到很多问题。比如雨花石是不是玉呢？按照今天严格的标准，它不能称之为玉，但从古代的角度看，它就是一块玉。

那么，玉的标准是什么呢？古人已经做过总结了，玉有五德，仁、义、智、勇、洁，是玉的一个最基本的标准，这个标准一直影响到今天。什么叫仁、义、智、勇、洁？怎么去理解呢？感觉比较抽象。那么，玉具象的一面是什么呢？就是我们能够看到的玉的最表象的东西，第一就是颜色。古人对玉的颜色的记载比较多，有红色、黄色、绿色、蓝色、黑色、白色。今天想起来，玉好像没有这些颜色。谁看到过红色的玉、蓝色的玉？其实，古人所指可能跟今天有所不同，当时对玉的概念比较宽泛。比如古人说的“红玉”可能是红玛瑙，“绿玉”可能是绿松石，“蓝玉”可能是青金石。今天说玉的颜色，相对来说都限定在一个范围之内，首推白玉、青玉、黄玉，包括青白玉，就是青色和白色之间；再就是碧玉、墨玉；还有花玉，也就是一块玉上有多种颜色。

是等级最高的玉

要对玉有所了解，首先就要知道玉的产地。中国有多少地方产玉呢？现在有据可查的中国产玉的地方至少有几百处，甚至上千处。我们了解一下最主要的几个地方。

首推新疆和田。新疆和田玉是等级最高的玉。乾隆时期宫廷里的玉，大部分都来自和田地区，比如、器皿、玉牌子、如意等等，不胜枚举。中国历史上很多战国的玉、汉代的玉，以及唐宋元明清很多优良的玉，都是从这个地方出产的。

新疆和田所处的地理位置海拔很高，气候条件恶劣，一年能开采的时期就三四个月，非常短暂。我前一段时间还看过一个纪录片，讲怎么开采和田玉。和田玉有两个来源，一个是所谓山料，一个是所谓籽料。“籽”是一个很通俗的说法，就是石头籽。我们经常接触的籽料，相对来说都比较小，其实有很大的也称为籽料。籽料最早其实就是山料，由于地壳的变化或一些地质灾害，使山料崩塌落入河床，经过河水亿万年的冲刷，把棱角全磨去了。因为水有滋润作用，籽料往往都温润圆滑，光彩照人。

那些直接从山中矿藏开采出来的玉料，就是山料。山料没有经过河水长时间的冲刷，所以一般情况下，籽料的质量要高于山料。但这不是绝对的，不是说籽料就一定比山料好，确实也有非常优良的山料。山料可以开采出大尺寸的材料，比如元代玉器的代表渎山大玉海，还有清代的大禹治水玉山子，都是用两块巨大的新疆和田玉雕刻而成的。

和田玉中的最高等级，今天称之为羊脂玉。一说羊脂玉，大家就可以想象它的样子。羊脂就是羊油，今天能看到羊油的机会不是很多，现在已经不怎么吃动物油了。过去的人老用动物油来说事儿，比如形容德化白瓷是“猪油白”。我小时候家里还经常熬猪油，能体会油的感觉。今天的年轻人可能都看不到动物油了，就没有这种感觉。

那么，比较肥硕的绵羊被宰杀以后，羊的脂肪部分露出来，这和最好的和田白玉是一种感觉。“羊脂玉”因此得名。因为新疆大量饲养羊，所以才能有这样的比较。羊脂玉的一个典型特征就是非常油润，这个感觉必须自己去找。羊脂玉中的白也有个度，不是千篇一律的白，它的颜色是从非常白一直过渡到青色。